随着互联网的发展，网络资源越加丰富，怎样才能共享网络资源，发挥互联网的作用？这个时候有一种叫P2P的技术随之而诞生。这项技术可以让用户之间直接进行文件交换，没有任何的中间环节，这种技术就是P2P技术。P2P技术的出现与发展，让人们重新发现了一种全新的文件交换方式。
走进P2P
所谓P2P，就是消费者和生产者之间为达到一定的目的而进行的直接的、双向的信息或服务的交换。在这里P2P即是英文Peer to Peer的简称，其中Peer是“同等的人、伙伴”的意思。国内的媒体一般将P2P翻译成“端对端”或者“点对点”，P2P的实质即代表了信息和服务在一个个人或对等设备与另一个个人与对等设备间的流动。
我们可以通过以下几个关键词，进一步了解上面的定义：
关键词一：行为。P2P所涉及的是一种交换行为，这种行为是实时动态的，而非静止的。
关键词二：双向交换。P2P不是单向的，它的价值就在于交换。与Web中付费换取产品或服务的交换不同的是，P2P扩大了交换的方式和范围，每个参与交换的用户都可能同时成为产品的生产者和消费者，整个网络更像一个物品丰富的繁荣的集市，令每个进入P2P网络的人都受益。
关键词三：信息。提供信息的方式和信息的质量是P2P概念中的又一亮点。在P2P中，所有的信息都是由对等的个人计算机系统创建的，这些信息将存放在用户自己的计算机内，而无需像Web下“发布”在某个其他的地方。在Web站点上发布信息存在延时和困难，这些都令信息本身的价值大打折扣，而P2P则依靠自己的资源，无需在服务器上分配空间，这样就可以提供实时的可升级的信息。
关键词四：服务。P2P下单个的对等设备提供的服务是Web环境下很难实现的。Web站点服务器往往承担着相当集中并且繁忙的工作，而典型的用户个人计算机更多涉及的是屏幕保护程序，大量的资源和服务被闲置。试想过众多对等设备同时提供高级的应用软件，共同参与一项沉重的运算作业吗?P2P就能够帮助实现这一点。
关键词五：直接性。在网上，P2P的用户可以享受最直接最迅速的交换活动，他们不必再忍受位置等级和格式转换，因为P2P中没有中介。
关键词六：生产者和消费者。与Web站点大不同的是，生产者创建信息和服务并允许用户访问和使用这些内容，P2P下，每台个人计算机或对等设备既是消费者，又是生产者，任何对等设备都可以提供信息和服务，同时消费信息和服务。
关键词七：目标。目标在P2P中的地位超过了网络，信息和服务必须传输给确定的目标用户，这种传输是有目标的，而非盲目的。
这就是P2P。它以用户为中心，所有的用户都是平等的伙伴。相隔万里的用户可以通过P2P共享硬盘上的文件、目录乃至整个硬盘。所有人都共享了他们认为最有价值的东西，这将使互联网上信息的价值得到极大的提升。这种用户间直接交流的方式，真正实现了互联网共享和自由的梦想，它改变了互联网现有的游戏规则，也改变了我们的生活。
P2P的应用三部曲
搜寻引擎，挑战Google
I5 Digital 公司所开发的搜寻引擎 Pandango则运用了P2P 网络架构特性，把搜寻引擎技术带入更高的层次：Pandango 以检索辐射状的network of referrer，用户下载 Pandango 后再输入欲搜寻的关键词，就可以和 100 名 referrer 组成的网络联机，然后进入他们的计算机搜寻他们的上网历史与标示的书签，再透过这 100 人的计算机和另外 10000 名 referrer 的计算机串连，再去进行搜寻。也就是说，每一次的搜寻就可以涵盖 100 万笔相关的数据。
不仅如此，Pandango 的设计还可以让网友依时间与搜寻主题更改 referrer名单的排序，较常被搜寻的 referrer 就会被排在比较前面，藉由此一方式筛选出和自己比较MATCH的 100 名referrer 名单，搜寻的相符性当然就大大提高了。
企业应用，前景可期
至于在企业应用方面，P2P虽是新技术，但有些人认为网络传输档案等功能就是这种概念的执行，举凡像美国在线（AOL）的实时信差、ICQ及微软（Microsoft）MSN信差服务，最成功的莫过于Napster及SETI@Home了。HP、IBM及Intel等世界大厂并共同组成了P2P工作小组联盟，共同推动P2P运算标准及通讯协议的制定，其它参与厂商尚有初创公司Entropia、Distributed Sciences及Popular Power。
另外值得一提的是，英特尔将P2P概念，推动P2P运算标准及通讯协议，掀起第三波因特网革命。怎么说呢？第一波网络革命可说是动态撷取以文字为主的内容，第二代网络革命则是以多媒体网站为平台的网络，第三波网际网络革命则始于Napster 、Gnutella、Freenet及英特尔所力推的P2P运算架构。
英特尔技术长帕特吉辛格宣布推出的马奎计划(Marquam program)，主要就是希望可以扩大P2P的应用，希望激发P2P的基础建设，来整合业界资源，方可结合业界投入P2P科技研发，并且加强营销的方式，使P2P深入一般消费市场及企业用户，进而创造及提升客户端的新需求。
相关的市场人士就表示，因为企业对于计算器资源的需求是无限大的，且P2P网络拥有降低成本及提高生产力的潜力，所以P2P运算技术普及，反而需要更多的客户端计算器资源与控管P2P运算网络的服务器系统，对信息产业的发展将具有正面的帮助。所以企业早晚会运用P2P术，不过是时间及应用程度的问题罢了！
电子商务 引人注目
除上述之外，P2P在电子商务上的应用也十分引人注目。主要表现在
金融服务：由于P2P的沟通只单纯涉及沟通双方，不会有第三者知道双方沟通的讯息，所以P2P非常适合发展在线金融服务。美国的Billpoint已将P2P技术应用在电子商务的付费机制，在在线拍卖网站eBay当中，就以这种技术提供全球35个国家的使用者，可以直接用彼此的信用卡做交易。
购物行为分析：而P2P 的合作过滤(collaborative filtering)功能也帮助商务网站如：Amazon就常借用合作过滤功能来分析网友的购物行为，然后据此揣测他们的好恶并推荐适合他们的商品。
电子商务市集：利用P2P把庞大的档案互换社群转化为另类的电子商务市集，这家公司称为Lightshare，他将推出一种服务，让个别计算机使用者直接透过计算机销售数字产品，而不用经由eBay或亚马逊（Amazon.com）的中央服务器。这种服务脱胎自eBay，转化为点对点（point-to-point）模式。任何交换的信息其实都不存在我们的计算机内，我们做的只是加速数据交换过程而已。Lightshare将以全球信息网为营运据点，让任何想买卖数字产品者透过Lightshare的网站交易，此技术是直接透过买卖双方的计算机进行交换，就像用Napster互换音乐文件不必经由Napster公司的服务器一般。但产品刚开始可能只是歌曲或软件等数字档案而已，日后可能扩及脚踏车等实物。Lightshare并不会对一般消费者之间的销售抽取佣金，而将以协助中小企业建置电子商店，透过此档案互换网络成交者再收费。不过因为担心诈欺和盗版的问题，所以Lightshare表示，会针对安全性顾虑改善软件技术，防范黑客入侵、计算机病毒等后遗症，并拦阻使用者透过Lightshare服务贩卖盗版档案。
广告营销的应用：透过P2P应用程序可了解用户对信息类型的偏好，是良好的客户信息收集系统，透过P2P让广告商首次可以挖掘到消费者对电影、音乐、软件等任何可以交换的数字档案的偏好，所以其广告效力高于标题式广告或电子邮件，因为锁定对象的准确极高，而广告商则依据消费者回应的次数付费。另一个IM广告商Big Champagne则表示，实时传讯服务带来可观的广告商机，例如：P2P的好处在于所有人都用匿名，所以广告商简直是如入无人之境，可以肆意的窥探用户交流的内容、电影、音乐、学校作业等，然后再将这些宝贵的资料研究消费者的好恶与未来的趋势，当然是市场研究中的至宝。
P2P广告载具：能配合客户信息其广告效益非常高，对有意以网络为营销通路的企业大有帮助。美国几家大型网络广告公司，积极透过P2P挖掘潜在消费者的喜好，然后透过IM向他们拉广告，说服他们购买哪位艺人的专辑或造访哪位艺人的网页。
网络电话：知名的网络电话(IP telephony)团体利用P2P技术来驾驭PC 网络，为打造出P2P的网络架构，让大众透过网络和彼此的电话线，把打国际电话变成打市内电话，IP telephony提供免费电话的服务，消费者只要花费 $ 150 美元购买设备即可。这类利用把点对点技术扩大到让消费者间彼此分享「通讯网络」。Forrester Research 公司分析师表示：「这项方案是可怕的梦魇。如果电讯业者参与其中，或许还有机会成功，....但不能背着电讯业者偷偷地做。」 其实，这项P2P网络电话系统是瞄准宽带使用者为服务对象，使用者可透过网络路由器和思科的「网关器」，把数码电话讯号转成网络流量后，再传送到受话者的普通电话。
国内P2P市场的特点
目前国内虽然有十余家P2P公司进入市场竞争的行列，但无论从产品水平还是用户规模上，参与竞争的企业可以说是实力相当。根据计算机世界网2004年4月19日的一篇文稿提供的即时数据显示，在该文稿截稿之时，PP点点通累计注册用户1300万，同时在线2万人；OP（Openext）累计注册用户也在1400万以上，活跃用户230万左右，自2003年11月开始收费后，同时在线保持在2.3万人左右；另一家较小规模的Reallink由武汉维宇软件公司运营，已经有450万用户，同时在线也已过万人大关。还有另一个不容忽视的情况是，这几家公司的规模都在30人以下。
收费与免费之战:在当前国内的P2P市场，围绕付费问题展开的竞争仍然很激烈。十几种P2P产品中收费产品和免费产品几乎各占半壁江山。免费产品：Poco 、KuGoo(酷狗)、 ezPeer(易载) 、百宝、QQMessenger、KDT个人版；收费产品：Kuro、Openext、PP点点通、QQ、KDT企业版。
竞争焦点相对集中：和国外P2P市场的竞争态势有所的不同，国内P2P市场的竞争焦点相对集中，无论公司实力还是用户规模，即时通信类产品与文件共享交换类产品，都占据明显的优势。竞争焦点的集中加速了同类产品的优胜劣汰，对这两类P2P产品整体水平的提高都起到了重要的作用。同时，竞争焦点的集中有为后来加入P2P市场的成员创造了机遇，在P2P的其他应用领域都具有广阔的发展空间。
竞争的结局难以预测：目前，国内P2P产品普遍处于发展竞争的初期，正如前面所说，参与竞争的企业实力相当，因此，这样的自由竞争格局将会延续。然而，人们不禁会想，这样的格局正蕴藏的巨大的机遇，此时，如果有大量资金投入到某个P2P服务提供商，迅速壮大规模，说不定可以将国内的P2P产业一统江湖。谁会结束这一切？目前恐怕难以找到答案。
可以说，今日中国的P2P产品市场是特色鲜明的，它刚起步，因此还有太多的领域蕴藏商机；它还年轻，因此无论是产品还是竞争都显得不够成熟。在中国，围绕P2P更多的商业应用和有效的盈利模式，还有太多事要做。对于即将投入国内P2P市场的企业来说，这一切既是机遇也是挑战。
点评：从目前的状况来分析，中国的P2P市场正处在自由竞争阶段，进入市场的企业无论是规模还是实力，都不相上下。因此，在较长的一段时期，中国的P2P市场将延续群雄逐鹿的竞争局面。互联网实验室认为，当前P2P行业标准尚未形成，而P2P的相关应用又及其广泛，技术门槛与经营门槛都相对较低，是这种竞争局面长期存在的主要原因。在尝试了P2P在即时通信、音乐共享与下载等方面的产品开发与经营后，P2P在中国的发展将会以探求P2P更多的商业应用为核心。在这方面，国外许多P2P企业就走在了前面。无论是协同办公，还是分布式计算，国外的P2P企业都有过比较成功的探索，为国内P2P企业提供了许多值得借鉴的经验。而国内立足于这两方面应用的P2P企业，数量很少，规模也远不及国外的竞争对手。
P2P对于用户最大的意义，不是它的技术和功能，而是它的理念。这种理念源于人们互联网的憧憬和梦想，它使网络回归到Internet的本质，让共享与自由的精神充满网络世界。中国P2P的发展，必将经历一个从技术到理念的过渡，技术的不断进步为中国P2P的发展铺平道路，而理念的不断更新，则为中国P2P的发展指明方向。未来的竞争，不再仅仅以技术为导向，谁能以P2P的理念创造为网民所接受和留恋的产品和文化，谁才会最终夺得P2P胜利之杯。