席卷全球的一系列针对网络侵权的诉讼使P2P技术在我们生活中出现的频率越来越高了。据专业人士预测，以后它还会对我们的生活产生重要影响。那么，尽管嘴边经常挂着这个似乎有点“时髦”的名词，但你能说清到底什么是P2P吗？它有什么特点？它可能将对我们的生活产生怎样的影响？
什么是P2P
P2P，英文Peer-to-Peer的缩写，中译为“对等互联”或“点对点”技术。简单地说，P2P就是一种用于不同PC用户之间、不经过中继设备直接交换数据或服务的技术，它允许网络用户直接使用对方的文件，每个人可以直接连接到其他用户的计算机，并进行文件的交换，而不需要先连接到服务器上再进行浏览与下载。
目前网络的存储模式是“内容位于中心”，而P2P技术的运用将使网上的内容向边缘移动。这样，客户不再需要将文件上传到服务器，而只需要使用P2P与其他计算机进行共享；另外，使用P2P技术的计算机不需要固定的IP地址和永久的Internet连接，这使得占有极大比例的拨号上网用户也可以享受P2P带来的变革。
P2P技术的发展里程可以分为三个阶段：第一代的文件交换服务是Napster独领风骚，其技术是建立一个大型的集中化索引，对网络上所有的可用资源保持追踪。这种方法相当有效率，但已被美国法院判为非法，Napster被迫关闭。第二代的分散式服务起初以Gnutella为龙头，然后FastTrack取而代之。他们在电脑间发送搜索的请求，一直到找到文件为止，然后再将信息传回搜索者的电脑，不过搜索结果只限定于网络的某些部分。美国上诉法院最近宣判，这种分散式的网络是合法的，因为，这种软件的散播者和Napster 不同，并未直接控制网络上所发生的行为。第三代P2P 网络功能无疑更加强大，是以BT、电骡等为代表，采用“分散式杂凑表”的方法，对网络上某一特定时刻的文件进行快照，然后将这些信息分散到整个网络里。为了找到特定的文件，搜索的要求先到达网络上任何一台电脑上，然后这台电脑就会再将它转到另一台有更多文件信息的电脑。第三台电脑可能就拥有文件本身——或者也可能再继续转到其他有正确信息的电脑。
BT可说是至今P2P技术最为“成功”的应用（当然它也招致了版权公司的恼怒），以致很多人把它与P2P当成了是对等的一组概念。实际上BitTorrent（中文全称比特流，简称BT）是一个多点下载的P2P软件，它有多个发送点，当你在下载时，同时也在上传，使大家都处在同步传送的状态。BT一个很形象的解释就是：“我为人人，人人为我”。
P2P惹了谁
单从技术角度看，P2P并无重大的创新，而更多是改变了人们对因特网的理解与认识。因此，IBM早就宣称P2P不是一个技术概念，而是一个社会和经济现象。互联网能够发展至今，根本原因在于其为人与人之间的交流设置了更多便利，现在P2P引起的风波，说到底也就是交流方式本身的革新造成的。
P2P技术用于盗版所能造成的影响远远超过了传统的盗版，其前所未有的传输速度显然造成了影音制作商们的恐慌。P2P的鼻祖Napster被判侵权是P2P遭遇强烈抵制的开始，自那开始，针对P2P技术的相关诉讼就没有停止过。随着技术在世界范围内的蔓延，诉讼也走遍全球。然而事与愿违，利用P2P软件交换文件的现象没有得到有效控制，反而随着全球宽带网络建设的升温愈演愈烈。越来越多的人认识到，只有P2P最终实现商业化，它引发的侵犯版权现象才可能得到根治，这也是P2P企业和版权所有者皆大欢喜的结局。
更令网络监管者头痛的，是无法对P2P传播的内容进行有效监管。由于P2P是点对点的操作，无法通过封杀服务器控制其传播行为，而且从技术角度上看，使用者可以轻易地通过伪装流量和改变端口的方法躲避监管者的追踪和制裁——这就导致了大量黄色淫秽内容的泛滥。而由于技术的问题，对其的监管暂时根本没有执行的可能。
宽带运营商对P2P也大为光火。由于BT的工作原理是“多点下载”，并且支持“断点续传”，也就是说参与进来的用户数量越多，单个用户下载的速度也越快，因此造成了P2P发烧友长时间下载“大体积”的目标文件——例如四五十集的连续剧，严重占用了宽带资源。运营商从成本角度考虑希望尽量降低流量，这就造成了网民的需求与宽带运营商之间在结算方式上的冲突。
P2P的商业前景
P2P的商业化究竟如何操作，还需要人们继续探索和尝试。一些大型唱片公司对数字音乐业务的尝试已经证实，这将是一个极大的市场。P2P企业也没有坐等版权所有者找上门来，而开始未雨绸缪，在诉讼大棒到来之前寻找适合自己的盈利模式。尽管至今还没有一套有效的P2P赢利模式，但在数年来的摸索中，人们还是总结了不少经验。
一是广告。一个好的P2P软件往往拥有数千万甚至上亿的用户，很自然地，在软件和公司网站上显示广告是必不可少的了。虽然通过这种方式实现盈利的可能性不大，广告多得让人生厌的各大门户网站早已证明了此点，但也不失为增加收入的好主意，可以作为P2P企业经营最基本的生财之道。
二是借鉴eBay的经营技巧，在P2P网络上开展电子商务，对P2P软件进行一定的修改，以帮助用户更好地购买和出售商品。交易的商品不仅包括数字产品，也可以是实物产品，P2P企业从交易中抽取一定的佣金。
三是按月收取P2P软件用户一定的费用，或者是根据用户所下载文件来收费，这应该是P2P企业与版权所有者合作的主要项目。这需要解决一个技术难题，就是如何确定用户下载的文件内容。只有做到这一点，才可能利用P2P软件组建一个全新、高效的数字产品发行网络，软件、游戏、电影、音乐等数字产品都可以用这种方式来完成销售过程。
由于P2P还可以应用在对等计算、协同工作、搜索引擎等诸多方面，因而基于P2P的商业开发还有很多种。P2P企业不仅要充分发掘P2P的潜力，还要能够将它与其他互联网上固有的商业模式结合起来，如短信、游戏、网站经营等，不断探索新的盈利方法。在这方面，国内的P2P企业完全可以借鉴腾讯公司的经营之道。要知道，QQ实际上也是基于P2P应用，但它与真正的P2P软件相比还缺少文件搜索、共享和交换等重要功能。既然它都能够成功，其他P2P软件成功的机会恐怕也不会小。
我国现阶段的版权保护体系还不是很完善，这实际上使P2P技术在我国的运用在一段时间内可以在一定程度上规避版权问题的困扰。我国已经有部分唱片公司和P2P公司开始了商业合作的尝试，这可以看作是一个与我国的版权保护体系建设速度“赛跑”的过程。如果能赶在我国版权制度对此领域进行规范之前探索出有益的模式，法律没有理由扼杀一个合理的行业。这样，在此领域我国也将走到世界的前面。