速度价格如何平衡 有线电视产业“押宝”速度

    有线电视公司认为数据传输速度将有助于赢得宽带竞赛，但它们可能押错了宝。由于价格较低，DSL服务提供商提供的速度较慢的服务显示出了不断普及的迹象。尽管目前在美国市场上有线电视连接远远超过了DSL连接，但如果新用户认为价格比速度更重要，它们之间的差距就会缩小。

　　据市场调研厂商In-Stat/MDR公司称，截止2002年年底，美国有500万个DSL用户，有线电视连接用户数量高达1050万。该公司预计，到2003年年底，这一差距不会缩小，DSL和有线电视连接的用户将分别达到750万和1330万。In-Stat/MDR公司警告称，它发布的预计数字没有考虑到DSL最新一轮的降价，这可能使其用户数量发生改变。

　　更快的连接速度一直是促使美国人由拨号连接升级至宽带连接的一个主要因素，这一转变将使数据下载速率由56kbps提高到256kbps，足以消除上网冲浪和下载文件中难以忍受的等待时间，但这不足以应付从网上下载视频文件和功能强大的网络游戏。

　　但没有经过实践考验的是大多数有线电视公司提供的这些最高数据传输速度超过了1.5mbps的服务的需求有多大。有线电视向首次使用宽带连接的用户提供优惠，一般是在6个月的时间内收取服务费用的半价。他们不希望业界爆发价格战，而是希望用户每个月支付45-55美元，享受速度最高为标准拨号连接40倍的连接速度。

　　SBC通讯公司推出了促销价格的DSL服务，第一年内以每个月26.95美元的速度享受速度是AOL服务速度5倍的服务，一年后这一服务的价格会恢复为39.95美元。

　　分析人士指出，尽管拨号连接升级有巨大的市场需求，但有线电视公司在推销超级速度服务方面仍然存在不少问题。市场调研厂商Kinetic策略公司的总裁迈克尔表示，不会有大量的消费者会等到有线电视公司提速后才会购买宽带连接服务。影响用户购买服务的主要因素不是速度，而是价格，人们对互联网的利用并不太多，使得有线电视连接每个月45美元的费用被认为是合理的。

　　有线电视公司不会无所作为地等着看看DSL价格的降低是否会蚕食它们的市场。在一周的时间内，Comcast、时代华纳、Charter和Adelphia等美国的有线电视运营商都公布了将其服务的最高速度翻番，提高至2-3mbps的计划。Comcast公司高速互联网部门负责营销和市场开发的副总裁格雷格说，客户需要更高的速度，将速度提高至3mbps是客户可以预期的创新之一，这表明我们对竞争服务的优越性。

　　事实上，有线电视公司很早以前就具备提高连接速度的能力，但由于对这种业务的潜力有怀疑而一直拒绝这样做。数字化视频升级、新兴的视频点播市场、销售电话服务等其它计划都使得带宽升级处于一个相对不太重要的位置。

　　AT&T公司有线电视部门前负责人列奥表示，有线电视产业目前将重点放在高数据传输率上将使它很容易受到价格较低产品的挑战。实践证明，消费者接受“相对价格较低条件下的高速度”，而不是“高价格条件下的高速度”。

　　宽带连接是有线电视产业在其核心的视频节目业务中捆绑高速数据业务计划的关健部分，再加上电话业务，有线电视产业将对它们的竞争对手━━电话公司和卫星电视构成三重威胁。

　　九十年代初对卫星电视不断普及的竞争恐惧促使有线电视产业首先介入了宽带业务。有线电视的核心视频业务也受到了来自卫星电视业务的压力，例如休斯电子公司的DirecTV服务，能够提供数以百计的频道和更清晰的信号。卫星电视服务还被认为能够提供高速数据服务，但该计划流产了。

　　在90年代中期至末期，宽松的政府监管措施使得有线电视运营商疯狂投资了750亿美元对其网络进行升级，使它们支持数字信号。企业对同轴电缆系统进行改造以支持数字信号，从而为带宽支持电话、视频点播、高清晰电视、宽带连接提供了可能。美国联邦通信委员会（FCC）的前主席布莱尔表示，这就是美国宽带连接大量普及以及有线电视产业没有被卫星连接打败的原因。

　　据布莱尔称，这些升级可以被看作是有线电视产业在竞争前景不明朗期间的行为。有线电视产业没有大打价格战，而是投巨资改进它们的服务。让卫星电视运营商懊恼的是，有线电视系统目前能够提供数以百计的频道；让电话公司沮丧的是，有线电视公司能够销售电话服务，并进一步扩大在宽带连接市场上的领先优势。

　　有线电视公司能够将数据传输速度提高到远高于3mbps的水平，但在没有可靠的理由前，它们不会这样作。事实上，目前新一轮的提速只不过回到了以前的水平。已经破产的宽带连接提供商Excite@Home公司曾经在一些市场上提供数据传输速度超过3mbps的连接服务。

　　尽管高速服务对于有线电视产业是一块高利润的业务，但不断增加的互联网连接带宽意味着牺牲了为视频点播等能够立即对消费者产生吸引力的业务保留的空间。市场分析厂商In-Stat/MDR公司的分析师迈克表示，从理论上讲，它们都具有大幅度增加带宽的能力。

　　另一个问题是如何通过开放更多的带宽带来更多的销售收入。象网络游戏或流式媒体等需要大量带宽的应用只限于一部分用户使用，或者说是一种不成熟的业务。在高盛公司于9月份举行的Communicopia会议期间，Comcast公司的CEO罗伯兹对宽带业务大加赞赏，但警告说，它真正的潜力还没有被挖掘出来。他说，在过去的半年内，有许多人向我们提出了大量的宽带应用。他说，如果有需求，我们能够将网络带宽提高到100mbps。

　　问题是，有线电视产业产业还没有发现打开带宽闸门后的收入源。唱片产业开始起诉通过P2P服务下载音乐的消费者，而象苹果公司的iTunes等合法的下载服务还处于发展的早期阶段，娱乐和内容仍然在探索如何在不牺牲既得利益的情况下从流式媒体业务中赚钱，它们只给Web用户留下了有限的内容。

　　对于有线电视和DSL宽带连接提供商而言，困难的是如何在速度、价格和需求之间取得平衡。在SureWest公司身上，这一点最为突出，该公司的官员表示，对其客户而言，速度是一个决定性的因素，尤其是在家中运行着业务和网站的用户；但对于宽带需求不太大的用户而言，带宽只是一个没有实现的领先因素。该公司的技术总监比尔说，内容将带动带宽需求。