有关以Napster文件共享网络为代表的P2P应用软件是否合法的争论仍然非常激烈。一方是Morpheus、Kazaa等应用软件，它们的开发者认为，这些软件有许多用途，它们大力提倡用户合法地使用它，但对非法使用不会承担一点责任；另一方则是索尼、迪士尼等娱乐公司，它们认为P2P应用软件窃取了唱片公司和艺术家的大量收入。这二方已经争吵上了法庭，而且边普通消费者也被牵连进去。
尽管对P2P应用软件的合法性存在争论，但没有人对它们的普及提出异议。开发Kazaa P2P应用软件的Sharman网络公司称，Kazaa每个月的下载量达到了2000万次，而开发Morpheus的StreamCast公司则表示，它在仼拥有1.15亿用户。
P2P软件开发商表示，它们的产品有许多有益的用途，例如帮助美军发布征兵信息、使BBC公司能够将数据库目录放到了网上。
尽管P2P应用软件确实存在许多合法用途，但让互联网用户能够下载音乐、电影文件却是它们普及的主要原因。美国唱片产业协会（RIAA）表示，在最近的3年内，唱片的销售下滑了31%，由2001年的140亿美元萎缩到今年的不到120亿美元。
它一直在采取积极的措施，使用法律武器来打击P2P应用软件的非法使用，2001年一项对它有利的裁决导致了P2P应用软件的鼻祖━━Napster的关闭。这一裁决并没有平息相关的争论，只是改变了争论的方式。扬基集团的资深分析师迈克尔表示，在法庭裁决后，P2P应用软件厂商更谨慎了，发布了不违犯法律的产品。
Napster系统被认为非法的原因就在于，它是一个集中化的文件搜索系统，由于企业对在网络上传播的内容有一定的控制权力，它也被认为应当对侵权行为负责。目前大多数的P2P软件厂商都不再自己运行网络，而只是提供软件，由用户使用，在这些网络中，用户不直接向别的用户发送文件，而是由其它用户自己下载相关的文件。
媒体公司认为，第一代和第二代P2P应用软件厂商之间没有什么重大差别，它们认为，P2P软件厂商十分清楚自己的产品被用于从事非法活动。RIAA的发言人乔纳森表示，我们向Sharman等公司提供了它们的软件正在被非法使用的证据，但它们就是不理睬我们。
由于双方争执不下，在过去的几年中，它们一直在法庭上纠缠不休。最近由加利福尼亚州第九巡回法庭作出的裁决有利于P2P厂商，法官援引1980年索尼公司的录像机案作出裁决，P2P厂商对其用户的侵权行为不负责任。RIAA已经就这一裁决提出了上诉，预计该案将在明年2月份审理。
除了软件厂商外，RIAA还决定直接对非法下载音乐的普通消费者下手。9月份，RIAA申请了241名下载数百首、甚至数千首歌曲的消费者的传票，并在10月份起诉了80多名用户，它还启动了对志愿删除硬盘上下载音乐文件的用户的特赦计划，用户共删除了100多个非法文件，P2P网络的流量也因此而大幅度下降，其中Kazaa的流量下降了40%。
尽管P2P厂商和RIAA在过去几年里的敌意非常大，但双方存在妥协的可能。迈克尔表示，双方都不想继续在法庭上纠缠，因此目前的真正问题是双方都能够接受的传播模式。
苹果公司的iTunes服务就是一种很好的模式，它降低了音乐的价格，使它能够被更多的用户享受，同时也保护了唱片公司和艺术家的利益。Altnet、Sharman发布了安全的商用P2P服务，让客户向付费用户发布音乐、电影和游戏文件。
但RIAA认为，根据目前的版权法，这种方法仍然是非法的。从近期来看，双方似乎只有通过法庭才能够平息争论。
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